Een methode voor het distribueren van gegevens via een netwerk dat voor het eerst werd ontwikkeld door Leonard Kleinrock tussen 1959 en 1962 en dat werd gebruikt op ARPANET. Bij pakketschakeling wordt informatie opgesplitst in kleine gegevenssegmenten die pakketten worden genoemd en die vervolgens opnieuw worden samengesteld wanneer ze op de bestemming worden ontvangen. Pakketwisseling helpt voorkomen dat kleine informatie die na grotere informatie wordt verzonden, hoeft te wachten totdat de grotere informatie is verzonden. Wanneer informatie wordt opgedeeld in pakketten, bepaalt de informatiegrootte en snelheid van de regel hoe snel het duurt om via een netwerk te verzenden en niet in de volgorde waarin het is verzonden.

Voordat packet-switching plaatsvond als uw gegevens nummer vijf waren in het bovenstaande voorbeeld, zou u moeten wachten tot 1, 2, 3 en 4 voltooid zijn voordat uw informatie zou worden verzonden. Met packet switching wordt elk segment van informatie echter in pakketten verdeeld, dus met een kleine hoeveelheid informatie hoefde je maar een korte tijd te wachten. In het bovenstaande voorbeeld, hoewel het de eerste in de lijst is, zou het nummer één veel langer moeten worden voltooid omdat het groter is, wat betekent dat het in veel meer pakketten is opgedeeld.

Netwerktermen, Packet