Een virushandtekening is de vingerafdruk van een virus. Het is een verzameling unieke gegevens of stukjes code waarmee het kan worden geïdentificeerd. Antivirussoftware gebruikt een virushandtekening om een ​​virus te vinden in een computerbestandssysteem, waarmee het virus kan worden gedetecteerd, in quarantaine geplaatst en verwijderd. In de antivirussoftware wordt de virushandtekening een definitiebestand of DAT-bestand genoemd.

Meerdere virussen kunnen dezelfde virussignatuur hebben, waardoor antivirusprogramma's meerdere virussen kunnen detecteren bij het zoeken naar een enkele virushandtekening. Vanwege dit delen van dezelfde virushandtekening tussen meerdere virussen, kunnen antivirusprogramma's soms een virus detecteren dat nog niet eens bekend is. Typisch hebben nieuwe virussen een virushandtekening die niet door andere virussen wordt gebruikt, maar nieuwe "stammen" van bekend virus gebruiken soms dezelfde virussignatuur als eerdere stammen.

Antivirussoftware voert frequente virushandtekeningen of definitie-updates uit. Deze updates zijn nodig voor de software om nieuwe virussen te detecteren en te verwijderen. Er worden bijna dagelijks nieuwe virussen gemaakt en uitgebracht, waardoor antivirussoftware regelmatig updates nodig heeft.

DAT, beveiligingsvoorwaarden, handtekening, virus