Als alternatief wordt dit een elektronenbuis of -klep genoemd en voor het eerst ontwikkeld door John Ambrose Fleming in 1904. De vacuümbuis is een glazen buis waarvan het gas is verwijderd, waardoor een vacuüm ontstaat. Vacuumbuizen bevatten elektroden voor het regelen van de elektronenstroom en werden in vroege computers gebruikt als een schakelaar of een versterker. De afbeelding toont een verzameling verschillende vacuümbuizen die worden gebruikt met verschillende apparaten.

Vacuumbuizen werden ook gebruikt in radio's, televisies, radarapparatuur en telefoonsystemen in de eerste helft van de 20e eeuw. In de jaren 1950 begon de transistor de vacuümbuis te vervangen. Omdat computerapparatuur steeds kleiner begon te worden, waren transistors idealer om te gebruiken vanwege hun kleinere formaat. Vacuümbuizen waren groter in omvang en pasten niet goed voor kleinere computerinrichtingen, hetgeen leidde tot hun verminderd gebruik. Tegenwoordig worden vacuümbuizen niet langer gebruikt in elektronische apparatuur.

Elektronica-termen, hardware-termen, Nixie-buis, Selectron-buis, transistors, Williams Tube