Het Windows-register bevat een hoofdsleutel met de naam HKEY_LOCAL_MACHINE of HKLM . De root-sleutel van HKLM bevat instellingen die betrekking hebben op de lokale computer. In Microsoft Windows XP en ouder zijn er vier hoofdsubsleutels onder HKLM: SAM, SECURITY, SOFTWARE, SYSTEM . Er is ook een vijfde subsleutel, genaamd HARDWARE, die on-the-fly wordt gemaakt en niet wordt opgeslagen in een registerbestand. In Windows Vista en 7 is een zesde subsleutel aanwezig, getiteld BCD.

De subsleutel SOFTWARE is de meest gebruikte registersleutel, omdat deze de instellingen voor Windows en de op de computer geïnstalleerde softwareprogramma's bevat. Wanneer een softwareprogramma is geïnstalleerd, worden gegevens naar de SOFTWARE-subsleutel geschreven om toepassingsspecifieke instellingen op te slaan. Deze instellingen worden bij elke start van het besturingssysteem in het computergeheugen geladen, zodat wanneer een programma door de gebruiker wordt geladen, het programma niet opnieuw hoeft te worden geconfigureerd.

Softwarevoorwaarden, Windows-register